La sepsi è la risposta estrema dell’organismo a un’infezione. Si tratta di una disfunzione d’organo potenzialmente letale causata da una risposta disregolata dell’ospite a un’infezione. Anche se molte persone potrebbero non esserne a conoscenza, la sepsi è una delle cause primarie di morte a livello globale: si stima che un decesso su cinque in tutto il mondo sia associato alla sepsi.¹

La sepsi ha un grande impatto socio-economico a livello mondiale e rappresenta un grave problema sanitario a causa della sua elevata mortalità, morbilità e alta incidenza. Colpisce circa 49 milioni di persone ogni anno, causando oltre 11 milioni di morti.² Se grave, la sepsi può evolvere verso lo shock settico. Circa il 30% dei pazienti con diagnosi di sepsi grave non sopravvive, ³ e fino al 50% dei pazienti sopravvissuti soffre di sindrome post-sepsi. Progredisce rapidamente e gli interventi salvavita possono avere ripercussioni negative su problematiche a lungo termine come la resistenza antimicrobica. Nel 2017 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato la sepsi una priorità sanitaria globale.⁴

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La sepsi può essere causata da batteri, virus o funghi. Ci sono quattro tipi di infezioni che sono più spesso correlate allo sviluppo di sepsi: le infezioni polmonari come la polmonite, le infezioni cutanee, le infezioni intestinali e le infezioni delle vie urinarie (UTI). Queste infezioni possono essere causate da diversi tipi di batteri, ma quelli più comunemente associati alla sepsi sono Escherichia coli, Staphylococcus e Streptococcus. La più comune causa sottostante di morte correlata alla sepsi è rappresentata dalle infezioni delle vie respiratorie inferiori che causano polmonite.⁵

Chiunque può contrarre un’infezione e quasi ogni infezione può portare alla sepsi. Tuttavia, ci sono alcuni gruppi a rischio che hanno maggiore probabilità di sviluppare un quadro settico, principalmente perché in tali gruppi il rischio è più elevato.

I sei sintomi tipici della sepsi includono:

• Eloquio alterato o confusione
• Tremolio estremo o dolore muscolare, febbre
• Blocco della minzione per tutto il giorno
• Fame d'aria severa
• Dolore e disagio intensi
• Macchie o scolorimento cutaneo 

Poiché questi sintomi sono aspecifici e possono essere confusi con quelli di altre condizioni, la sepsi è spesso difficile da riconoscere e diagnosticare nelle fasi iniziali, quando è ancora potenzialmente reversibile.⁷

Come nel caso di qualsiasi emergenza medica, diagnosi accurate e trattamenti tempestivi sono fondamentali per garantire i migliori risultati possibili per i pazienti. Finché non sarà disponibile una cura per la sepsi, la diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali per la sopravvivenza e per limitare la disabilità causata dalla sepsi stessa nei pazienti sopravvissuti.⁷

Iniziare e correggere tempestivamente la terapia riduce la mortalità, l’incidenza e la gravità dei sintomi a lungo termine (sindrome post-sepsi).⁸ Inoltre, può limitare il numero di test e trattamenti non necessari, ridurre la durata dei ricoveri ospedalieri e supportare la stewardship antimicrobica.

Quando il tempo è un fattore critico, la diagnosi basata sulle colture non è sufficientemente rapida; per questo motivo negli ultimi anni sono stati fatti notevoli sforzi per trovare soluzioni diagnostiche rapide e accurate per questa condizione clinica. Per modificare il trattamento è necessaria una diagnosi rapida, ma il tempo di attesa dei risultati delle colture batteriche tradizionali e dei test fenotipici rimane uno dei principali ostacoli per iniziare tempestivamente una terapia appropriata.

La diagnosi e il trattamento precoce sono cruciali per migliorare sia l’impatto umano che economico della sepsi.

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